예로부터 제주도를 가리켜 1만8000 신들이 머물고 있는 신들의 고향이라고 한다. 조선시대 기록에 의하면 ‘풍속이 淫祀(음사)를 숭상해 산, 숲, 내와 못, 언덕, 나무와 돌에 모두 신의 제사를 베푼다’고 소개할 정도다. 지금도 마을마다 신당을 조성해 신을 모시고 있는데, 자그마치 그 숫자가 400여개 소에 달한다.

1만8000에 달한다는 한라산의 신들을 사진으로 형상화한 전시회가 열린다. 스페이스선+ 추천작가전으로 8월 3일부터 16일까지 열리는 강정효사진전 ‘할로영산 바람(두 글자 모두 고어 '아래 아'자이다) 웃도’가 그것이다. 할로영산은 무속에서 한라산을 신성시해 부르는 이름이고, '바람웃도'는 바람 위 청정한 곳에 좌정한 한라산신을 이르는 말이다.

작가는 20여년간 한라산과 제주의 곳곳을 누비며 촬영한 사람 얼굴 형상의 바위 20점을 전시장에서 선보인다. 촬영 장소는 백록담과 영실, 큰두레왓 등 한라산 일대와 광령천, 창고천, 중문천 등 하천과 한담해안 등 제주도내 곳곳에서 찾아낸 것으로, 전시에 맞춰 70여점의 사진과 제주의 신화를 소개한 사진집도 펴냈다. <‘할로영산 바람웃도’ >사진집, 디웍스 간, 3만5000원. 

그런데 그 표정들을 보면 하나같이 찡그리거나 고뇌하는 모습 등 대부분 침울하다. 이와 관련하여 작가는 “진짜로 신이 있어 현재의 난개발을 본다면 결코 기쁜 모습일 수가 없다”고 말한다. “제주의 정신문화와 아름다운 자연을 온전히 보존하여 후손에게 물려주자”고 강조한다.

전시 도중인 8일 오후 4시에는 전시장에서 제주자연과 제주인의 신앙, 제주의 환경문제에 대해 이야기를 나누는 작가와의 대화도 마련한다.

작가 강정효는 20여년 한라산을 담당하는 기자 생활과 더불어 산악활동, 각종 학술조사를 위해 백록담과 수많은 계곡, 오름, 해안선 등 제주의 곳곳을 다녔다. 그곳에서 다양한 모습의 형상석들을 만났다. 옛 기록에 산의 숲이나 하천, 연못, 언덕, 평지의 나무나 돌에도 모두 신사를 세우고 치성을 드렸다는 말을 증명이라도 하듯이. 작가는 제주의 대자연 곳곳이 신들이 좌정한 곳이라는 것을 느낄 수 있었다고 한다.

▲ 무수천6811, Pigment print, 37cm*25cm, 2014

작가는 13회의 사진개인전을 개최했다. 한라산과 제주의 돌문화를 주제로 한 여러 권의 저서가 있다. <섬땅의 연가>, <화산섬 돌이야기>, <한라산>, <제주 거욱대>, <대지예술 제주>, <바람이 쌓은 제주돌담> 등이다. 이와 함께 한라산 등반개발사, 한라산 계곡조사, 제주도 신당의 전수조사, 제주의 섬 전수조사 등 제주의 자연과 문화의 가치를 찾는 작업을 계속해오고 있다.

강정효 작가는 “우리 주변의 자연 대상물, 바위 하나 나무 한 그루라 할지라도 그 의미를 부여할 때 가치는 다르게 다가올 것이고, 자연을 신성하게 여긴다면 적어도 무분별하게 파헤치는 난개발을 할 수는 없을 것”이라 말하고 있다. 그 가치를 알리기 위해 1만8000 신들을 찾을 때까지 이 작업을 계속할 것이라 다짐까지 하고 있다.