앨 고어 전 미국 부통령이 5월 31일부터 6월 2일까지 열리는 제주포럼 특강을 위해 제주를 방문한다. 고어 전 부통령은 6월 1일 오전 9시 ‘기후변화의 기회와 도전, 더 나은 성장은 가능한가’ 주제로 60분간 특별강연을 하고 포럼에 참석한 귀빈들과 간담회를 가진 뒤 10시 20분부터 열리는 개회식에서 축사를 한다.

고어 전 부통령은 기후변화를 글로벌 이슈로 끌어올리는데 결정적 기여를 했다. 1992년 부통령 취임 이후 환경 문제에 집중했다. 1997년 ‘교토 의정서’를 주도하고 온실가스 배출 최소화와 국립공원 확대를 추진했다. 다큐멘터리 <불편한 진실>로 지구 온난화 심각성을 세계에 알렸다. 2007년 인간 활동에 따른 기후변화 위험을 평가하기 위해 만들어진 ‘기후변화에 관한 정부 간 패널(Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC)’과 공동으로 노벨평화상을 받았다. 2006년 창립한 비영리 국제환경단체 ‘기후프로젝트(The Climate Reality Project)'를 통해 기후변화 위기의 심각성을 알리는 시민실천운동을 벌이고 있다.

고어 전 부통령의 제주 방문은 이번이 처음이다. 한국 방문은 다섯 번째로 2008년에 이어 9년 만이다. 이산화탄소 배출 없는 에너지 생산을 주창하고 있는 고어 전 부통령이 제주의 ‘카본프리 아일랜드 프로젝트’에 대한 평가가 궁금해진다.

유엔 세계기상기구는 2016년을 ‘지구 기후 극한의 해’로 규정했으며, 세계는 해수면 상승 등 이상 기후에 따른 각종 재난으로 기후변화의 새로운 고비를 맞고 있다.

이번 제12회 제주포럼에는 엘 고어 전 미국 부통령 외에도 오치르바트 전 몽골 대통령, 메가와티 수카르노푸트리 전 인도네시아 대통령, 장 뱅상 플라세 프랑스 국가개혁장관 등 주요인사가 참석한다.