제주유나이티드(SK 에너지 축구단, 이하 제주)가 서귀포시의 전폭적인 지원 아래 제주월드컵경기장 복귀전을 치른다.

제주는 이달 28일 오후 7시30분 인천 유나이티드와 하나원큐 K리그1 2019 14라운드 홈 경기를 치른다. 올 시즌 홈 구장인 제주월드컵경기장에서 치르는 첫 경기다. 그동안 제주는 제주월드컵경기장 잔디 보수공사로 시즌 초반 원정 6연전을 소화했고, 이후 홈 5연전을 제주종합경기장에서 개최했다.

원정경기는 물론 홈 경기에서도 기존에 비해 이동 시간이 길어지다 보니 시즌 초반 많은 어려움을 겪었다. 9경기 연속 승리를 신고하지 못했고, 사령탑마저 최윤겸 감독으로 교체됐다.

서귀포시는 2016년 12월 문화체육관광부와 국민체육진흥공단이 추진한 스포노믹스 사업에 제주와 협업 모델을 통한 '축구도시'로 선정된 바 있다. 스포노믹스는 ‘sports’(스포츠)와 ‘economics’(경제)를 결합한 신조어로 스포츠의 경제적 가치에 주목하는 현상이다. 스포츠 산업을 집중적으로 육성해 스포츠와 도시가 동반 성장하는 기틀을 만들고 이를 통해 지역 경제 활성이 목적이다. 제주도 유일의 프로스포츠 구단인 제주와 서귀포시는 스포노믹스의 좋은 모델로 평가받고 있다. 2017년부터 시작한 스포노믹스를 통해서 경제 효과는 연간 600억원이 넘을 정도.

축구산업 기반 인프라 구축을 통해 실질적인 혜택도 공유하고 있다. 서귀포시는 제주월드컵경기장에서 초대형 훈련 시설을 완공해 실내외 완벽한 훈련 인프라를 구축했다. 제주월드컵경기장 내에 있는 서귀포 트레이닝센터는 약 380평 규모로 운동기구는 총 48종 142점에 달한다.

기존 비좁은 체력단련장을 스포노믹스 육성 사업의 일환으로 개보수했다. 서귀포시청은 제주의 제주월드컵경기장 복귀전을 앞두고 선수단 경기력 향상 및 컨디션 조절을 위해 제주가 서귀포 트레이닝센터를 이용할 수 있도록 배려했다. 또한 인천전을 앞두고 제주월드컵경기장 그라운드 훈련도 두 차례 지원하기로 했다. 양윤경 서귀포시장은 지난해에도 3회 이상 홈경기를 직접 관전했고, 'The Real Mccoy'(연간회원) 릴레이 가입에도 자발적으로 나서고 있다. 인천과의 제주월드컵경기장 복귀 경기도 방문할 예정이다.