<히틀러의 음식을 먹는 여자들>이 이탈리아 주요 일간지 중 하나인 ‘라 레퍼블리카(la repubblica)’가 선정한 ‘잊힌 10년 중 최고(10x10: il meglio di un decennio già dimenticato)’ 소설 분야 10선에 포함되었다.

이 책은 올해 12월에 문예출판사가 번역해 출간했다.

‘라 레퍼블리카’는 최고의 책들을 연결하는 것은 뿌리에 대한 갈망, 집단의 역사와 개인의 역사와 같은 주제들이었다고 밝혔고, <히틀러의 음식을 먹는 여자들>은 2018년을 대표하는 책으로 선정되었다.

로셀라 포스토리노의 장편소설 <히틀러의 음식을 먹는 여자들>은 이탈리아 3대 문학상 중 하나인 캄피엘로 비평가상과 이탈리아 유수의 문학상 8개를 휩쓸었다. 2차 세계대전 당시 히틀러의 음식에 독이 들었는지를 감별하기 위해 끌려간 실제 여자들에 관한 이야기로, 히틀러의 시식가이자 유일한 생존자였던 실존인물 마고 뵐크(Margot Wölk)의 고백이 바탕이다.

마고 뵐크는 1941년 24세의 나이에 자신을 포함하여 총 15명의 여성과 함께 히틀러의 음식을 맛보는 일을 하였으며, 이들 중 유일한 생존자로 2013년에 독일 언론 슈피겔을 통해 지난 일을 고백하였다. 작가 로셀로 포스토리노는 그 기록에서 살아남기 위해 나치에 순응하는 인간의 생존 욕구를 발견하고, 한나 아렌트가 말했던 ‘악의 평범성’을 그린다.

주인공 로자 자우어는 작가인 로셀라 포스토리노의 시점이 반영된 인물이다. 작가는 자신의 본명인 ‘로자’로 주인공의 이름을 정하고 성은 ‘자우어’로 지었는데, ‘자우어(Sauer)’라는 단어는 독일어로 ‘괴로움’을 뜻하기도 한다. 이름처럼 소설 속 로자는 살아남았다는 것에 대한 원죄의식을 갖고 있다.

로자는 나치 추종자가 아니었으나 나치 체제하에서 살아남았고, 히틀러의 음식을 먹으며 살아가는 것도 모자라 친위대 장교 치글러와 사랑에 빠졌다. 로자는 친위대 장교 치글러로부터 평범한 삶을 되찾고 싶어 했지만 유대인 학살에 가담했던 치글러와의 관계 때문에 죄책감을 느끼기도 한다. 소설 속 로자는 나치를 반대했던 아버지의 환영이 말하는 “일단 용인하면 그 정권에 대한 책임은 네게도 있는 것”, “네게는 정치적 죄악에 대한 면죄부가 없다”는 말에 고뇌하기도 한다.

전쟁 당시 큰 힘에 억눌려 어쩔 수 없이 히틀러에 봉사해야만 했던 평범한 독일인의 삶을 보여준다는 점은 이 소설의 장점이 될 수 있다. 나치가 아니었으나 나치가 되어야만 했던 로자의 삶을 통해 우리는 무엇을 생각해야 할까. <히틀러의 음식을 먹는 여자들>은 여전히 계속되고 있는 광기의 시대 안에서 무엇이 인간의 존엄을 지켜주는 것인가를 묻는다.