제주도 농업기술원은 2012년부터 2019년까지 지역적응시험을 거쳐 올해 6월에 가루녹차용 신품종 차 ‘진설’을 품종보호출원할 계획이라고 밝혔다.

제주도 농업기술원운 2014년 고급 잎차용 ‘금설’, 2015년 발효차용 ‘비취설’ 품종도 육성한바 있다.

2018년 기준 제주지역 차 재배면적은 568ha 생산량은 796톤으로 전국(2744ha·3878톤) 대비 약 20%를 차지하고 있지만 주로 일본 품종이다.

최근 국내 가루녹차 수요량 증가로 농가들은 차광재배에 의한 가루녹차 생산에 주력하고 있다. 하지만 적합한 품종이 없어 대부분 일본 품종에 의존하고 있다.

지난해 12월 농촌진흥청 직무육성 선정 심의위원회는 우수 계통 ‘제주T-6호’를 최종 선정해 ‘진설’로 정식 명명했다. ‘진설’은 2003년 경남 하동에서 수집한 종자 실생묘 중 소질이 우수한 96계통을 대상으로 2009년부터 2011년까지 특성 검정을 거쳐 4계통을 선발했다. 2012년부터 2019년까지 지역적응 공동연구를 했으며 최종적으로 생육, 가공 등 특성이 우수한 계통을 선발했다.

‘진설’은 숙기는 중생종으로 새싹수가 많고 찻잎 두께가 얇아 부드러우며 대비품종인 ‘참녹’에 비해 녹차 주요 성분인 아미노산과 감칠맛을 내는 테아닌 함량이 높았다. 특히, 가루녹차에서 가장 중요한 녹색도는 ‘참녹’ 보다 짙어 고품질 가루녹차 생산에 적합했다.