2014년 타계하기 전까지 미국에서 가장 영향력 있는 흑인 여성이었던 마야 안젤루의 저서 <새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네>(I Know Why the Caged Bird Sings)가 미국에서 금서 파문으로 2020년 5월 미국 아마존 역주행 베스트셀러가 되었다.

5월 21일과 22일 CNN과 더 가디언은 미국 알래스카주 한 학군에서 폭력, 강간, 인종차별 등 읽기에 불편한 내용을 담고 있다는 이유로 책 5권을 교과과정에서 제외하는 것을 결정했고, 반발로 인해 결정을 철회하였다는 내용의 기사를 내보냈다.

금서 파문을 일으킨 곳은 알래스카 팔머의 마타누스카-수시트나(Mat-Su) 지역으로 관계자들은 4월 22일 해당 도서를 제외하기로 하였으나 미국서점협회, 미국도서관협회, 인권협회 등의 반발에 굴복해 결정을 취소했다.

해당 도서는 <새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네> (마야 안젤루), <보이지 않는 인간> (랠프 엘리슨), <위대한 개츠비> (F. 스콧 피츠제럴드), <캐치-22> (조지프 헬러), <그들이 가지고 다는 것들> (팀 오브라이언)이다.

도서 제외를 진행한 알래스카 교육 관계자는 마야 안젤루의 소설에 나오는 아동 성폭행 장면이 “부적절한 성적 콘텐츠”라고 말했고 해당 발언을 한 관계자는 “그것은 성적 콘텐츠가 아니라 아동 성폭행에 대한 것으로 읽혀야 한다”는 외부의 비판을 받기도 했다. 이와 같은 소식을 접한 미국의 한 학생은 “우리가 이 책들을 읽지 못할 만큼 성숙하지 못하다는 말을 듣는 것이 짜증난다”고 말했고, 일부 시민들은 도서를 구입하여 무료로 해당 지역에 배포하겠다는 의견을 내기도 했다.

<새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네>는 5월 25일 미국 미네소타주 미니애폴리스의 백인 경찰에 의한 비무장 흑인의 죽음 이후 인종차별에 관한 책으로 뉴스위크와 포브스의 추천을 받기도 하였다.

마야 안젤루는 오프라 윈프리, 버락 오바마, 미셸 오바마, 빌 클린턴, 반기문 등 세계의 명사들이 존경한 위인이다. 책은 그녀의 유년기에서 사춘기까지 13년 동안의 삶이 기록된 소설로 뉴욕타임스 최장기 베스트셀러라는 독특한 기록을 가지고 있다. <앵무새 죽이기>, <보이지 않는 인간>과 함께 미국 중고등학교 3대 필독서로 오랜 시간 읽히는 책이기도 하다.

<새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네>에서 ‘새장’은 인종과 성(性)과 계급이며, 소설에는 어린 시절의 마야 안젤루가 목격한 흑인 노동자들의 고단한 삶과 성차별에 대한 기억들이 묘사되어 있다.