도내 동부 오름에만 피뿌리풀이 있는 이유는? 결론부터 말하면 몽골 중부와 내몽골로부터 유래됐다.

고려 말 원나라가 고려를 침략하여 제주도에 목장을 설치하고 말을 방목하는 과정에서 유입되었다는 가설과 빙하기 잔존 식물이라는 가설이 있다.

환경부 소속 국립생물자원관(관장 배연재)은 대전대 오상훈 교수팀과 함께 2018년부터 최근까지 ‘피뿌리풀에 대한 유전자 다양성 연구’를 수행하고, 국내 피뿌리풀의 기원을 증명했다.

피뿌리풀은 전 세계적으로 몽골, 중국 등에 분포하며 한반도에는 제주 동부 오름 지역과 황해도 이북에만 자생하는 종이다. 개체 수 감소 등에 따라 2017년 멸종위기 야생생물 II급으로 지정되었다. 피뿌리풀은 독성이 있어 말이 먹지 않으며, 방목으로 유지된 초원은 피뿌리풀 생육에 적절한 환경이다.

연구진은 가설들을 검증하기 위해 제주도와 중국 운남, 몽골 등 8개 지역 피뿌리풀 자생지에서 표본 184개를 채취해 초위성체 유전자 표지를 이용하여 176개 대립유전자를 비교 분석했다.

그 결과, 제주도 피뿌리풀의 유전자형이 몽골 중부 및 내몽골로부터 유래된 것이 확인됐다. 지역별 유전자 주성분 분석 결과를 보면, 한국, 몽골, 내몽골 개체들이 유전적으로 비슷한 하나의 무리를 형성했고, 중국 운남지역 개체는 유전적으로 구분되는 것으로 확인되었다.

국내 피뿌리풀 40개 대립유전자 분석 결과에는 유전적 고유성이 없어, 빙하기 시대가 아닌 비교적 최근에 형성된 개체군으로 보인다.

피뿌리풀(Stellera chamaejasme L., 1753)은 팥꽃나무과에 속하는 다년생 초본으로 6~7월에 개화하여 9월에 열매를 맺는다. 전 세계적으로 한국, 몽골, 중국, 러시아에 분포하며, 남한에서는 제주도 동부 오름 기슭에서만 제한적으로 확인되고 있다. 관상용으로 가치가 높으며, 중국과 몽골에서는 피부재생과 항염 등에 쓰는 약용식물로써 활용하고 있다.

연구진은 이번 결과를 토대로 향후 황해도 개체군을 포함한 추가 연구를 진행하면 피뿌리풀 한반도 유입 경로 등을 보다 명확하게 알 수 있을 것으로 보고 있다.