제주도 농업기술원 제주농업기술센터는 이달 24일부터 올해산 노지딸기 수확이 시작됐다고 알렸다.

도내 시설재배가 크게 늘어나고 주택 개발과 고령화로 노지재배 면적은 감소하는 추세이지만, 아라동 지역 딸기 명성은 여전하다.

올해에는 평년 4월 28일경보다 4일 빠른 24일경부터 수확이 시작됐다. 수량은 3.3㎡당 1kg 내외, 가격은 상품 4kg에 2만4000원 수준이다. 딸기는 날씨가 추울 때 당분을 많이 저장해 첫 딸기는 특히 새콤달콤하며 깊은 맛을 낸다.

영평동 내 딸기농가는 “코로나로 인해 직거래장터로 직접 소비자를 만날 수 없어 아쉽다”며 “노지딸기를 많이 찾아 달라”고 말했다.

딸기는 믹서기로 갈거나 열을 가해 다양한 메뉴로 즐겨도 좋지만 생과로 먹는 것이 가장 매력적이다. 신선한 딸기는 과육의 80~90% 가량 빨갛게 익어 있고 씨가 촘촘하고 깊이 박혀있으며, 꼭지가 싱싱한 초록색을 띠며 위로 향해 있다.

오상석 농촌지도사는 “제주딸기가 시설과 노지재배를 통해 11월부터 6월까지 높은 수익을 올릴 수 있도록 고품질 생산기술 보급에 최선을 다하겠다”고 강조했다.