한국마사회 제주지역본부(본부장 홍용범)는 10월 제주 말문화관광의 달을 맞아 제주도 후원으로 8일과 9일 양일간 ‘혼저옵서예 제주마와 함께 떠나는 제주여행’ 주제로 제17회 제주馬축제를 개최한다. 축제기간 중 8일에는 최고 제주마와 한라마 챔피언을 가리는 제주도지사배 오픈(한라마)·클래식(제주마) 대상경주도 개최한다.

올해로 17회를 맞이하는 제주馬축제는 가을의 시작을 알리는 제주 대표축제다. 매년 도민과 관광객 수만명이 찾아온다. 코로나19로 인해 작년과 재작년은 열리지 못했다. 올해는 제주의 말과 역사 주제로 을묘왜변 승장 김수문 제주목사와 기마결사대, 전통 마상무예 공연을 비롯하여 어린이부터 청장년층까지 참여해서 즐길 수 있는 야외음악회와 라디오 공개방송, 가요제까지 다양한 프로그램을 마련했다. 행운을 만날 수 있는 경품 이벤트도 있다. 축제 양일간 제주경마공원은 무료입장이다.

한라마 경주는 1990년 제주경마공원 개장 때부터 재래마와 제주산마로 불리다, 2010년 한라마로 명명되어 지금까지 제주경마의 한 축을 담당했다. 천연기념물 제347호 제주마의 보호·육성이라는 최초 개장 의의를 공고히 하기 위해, 2016년 제주도와 한국마사회 그리고 제주마생산자협회와 한라마생산자협회로 구성된 제주 말산업 발전협의회 합의를 통해 2023년부터 제주마 경주로만 시행한다. 따라서 올해가 한라마 경주를 볼 수 있는 마지막 해다.

8일 토요일 제6경주(15:50 출발) 제주도지사배 오픈 대상경주는 백록비천(암, 5세), 광산대로(수, 6세), 이쁜이(암, 9세), 두루(거, 9세) 등 최정상 한라마들이 출전한다. 제7경주 제주도지사배 클래식은 제주마 여제 오라스타(암, 5세)를 비롯하여 지난 8월 한라일보배 대상경주 챔피언 수사대(거, 6세), 미래황제(수, 5세)와 태왕별(거, 8세) 등 왕년의 대상경주 챔피언들이 출전한다.

한국마사회 제주지역본부는 “제주경마공원 개장 후 32년간 제주경마의 한축을 담당했던 한라마의 아름다운 퇴장과 2023년 제주마 경주 전면시행 준비에 임직원들과 힘을 모아 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.