▲ (위)흑범고래 (아래)큰돌고래

해양수산부 국립수산과학원(수과원)은 2월 13일부터 5일간에 걸쳐 2021년 신규로 해양보호생물로 지정된 흑범고래와 큰돌고래 해부 조사를 한다.

이번에 해부하는 흑범고래와 큰돌고래는 지난해 동해와 남해상에서 각각 폐사체로 발견됐다. 이들 종은 그간 바다에서 혼획되는 경우가 드물어 해양경찰의 조사 후 연구 목적으로 수과원 고래연구센터와 국립해양생물자원관에 인계되었다.

이번 해부 조사는 수과원 고래연구센터가 주관하고 국립해양생물자원관을 비롯하여 ‘해양포유류 보존의학 네트워크’ 연구자들이 참여하는 공동조사로 진행한다. 지난해 하반기 준공된 수과원 고래연구센터 복합연구동의 장비와 시설을 활용해, 고래류 혼획시 보이는 흔적인 그물, 줄 자국, 혈관 내 공기 색전, 피하 출혈 등과 생태학적 특성인 먹이생물, 연령 및 번식 생리, 기생충 감염 실태와 유전적 특성, 환경 영향 등 다양한 학술적 연구를 병행한다.

특히 흑범고래는 체장 4m, 추산 무게 600kg이 넘는 크기로, 해부가 완료되면 그 골격은 건조표본으로 제작하여 국립해양생물자원관에 보존·전시한다. 그 외 파생 시료는 해양포유류 기탁등록보존기관인 고래연구센터에서 관리하며 다양한 관련 연구에 활용할 계획이다.

수과원 고래연구센터에서는 2016년부터 매년 1~2차례 해양포유류 해부학 교실을 개설하여 전국 관련 학과 학부와 대학원생에게 해양포유류를 접할 기회를 제공하고, 도출된 결과들은 국외 우수학술지에 논문 게재하고 있다.