국제크루즈를 이용한 외국인 관광객이 크게 늘어나고 있다.

▲ 입항하는 국제크루즈(위 사진은 본기사와 관련이 없습니다.)

 작년 국제크루즈 총 입항 횟수는 49회였으나, 올해는 8월까지 이미 50회를 넘어서고 있다. 이에 따라 국제크루즈를 이용하여 제주를 방문한 관광객 수는 지난해(8월) 동기대비 66%가 증가했다.

 또한, 제주외항에 건설되고 있는 국제크루즈 전용 선석이 9월에 완공되면 크루즈선의 입항은 더욱 많아질 것으로 전망되고 있다. 건설되고 있는 크루즈 전용 선석이 8만톤급이지만 13만톤급까지 정박하는데 아무런 문제가 없다는 것을 감안하면 제주의 크루즈산업은 가속될 것으로 보인다.

 이번에 크루즈전용 선석이 확보되면 제주도의 크루즈산업은 기항에서 모항급(Home port)으로 성격이 크게 달라진다. 기항은 크루즈가 짧은 시간 정박하여 주변 관광을 하게 되는 용도이지만 모항은 크루즈 승객의 대부분을 신규 탑승시키는 거점항 역활을 하게 된다.

 기항지 관광의 경우 대부분 1일을 넘지 못하지만 모항지 관광의 경우 최소 1박2일에서 5박6일까지의 체류형 관광을 예상할수 있다. 이를 위해 제주특별자치도는 지난 5월 31일 제주항이 기항지가 아닌 모항으로서 승,하선이 가능하도록 (주)오리엔탈크루즈와 업무협약을 체결했다.

 탐라대 김의근교수는 "동북아 크루즈승객의 대부분이 중국인라는 것을 감안하면 제주도가 크루즈 모항이 될때 유입되는 관광객 수는 크게 늘어나게 된다. 베이징이나 상해에서 비행기로 제주에 와서 관광 및 쇼핑을 즐기고, 크루즈 출항날에 맞춰서 탑승하게 되는 ‘flying & cruse’ 관광객은 중국을 비롯한 외국인만 아니라,우리나라 크루즈 관광객의 대부분을 차지하는 서울, 경기지역의 크루즈 관광객이 제주로 유입되는 큰 효과가 있다"고 말했다.