▲ <사진제공=제주포럼C>동백동산의 상징인 습지 '먼물깍'. 꽃을 피운 순채가 가득 덮여있다.

제주 동백동산 습지가 생태관광 코스로 뜨고 있다.

환경부(장관 유영숙)는 2013년부터 최초로 실시하는 생태관광 시범지역으로 제주 동백동산습지, 양구 DMZ 원시생태투어, 곡성 생태습지나들길, 울진 왕피천계곡, 남해 생태관광존(Zone) 등 5곳을 선정했다고 14일 밝혔다.

생태관광 시범지역은 산, 하천 등 습지나 해안, 동·식물 등 한국적 생태환경이 잘 보전되고 관광잠재력이 높은 지역지역을 선정하는 제도다.

제주 동백동산습지는 초지, 천연동굴과 자연습지 등 생태원형을 그대로 보전하고 있어 원시성이 우수한 자연상태를 보이는 곶자왈 지대로 '제주의 아마존'이라고도 불리는 지역이다.
 
동백동산에 있는 먼물깍 습지는 마을(제주시 조천읍 선흘1리)에 생기를 모아주는 못이자 사시사철 마르지 않는 습지로 곶자왈의 생명력을 북돋으며, 물위에 투영된 숲과 어울린 산새들의 지저귐이 선경의 분위기를 자아내는 곳이다.
 
환경부는 이번에 선정된 5개 지역을 대상으로 2013년 시범사업을 추진하고, 추진 결과를 정식사업 진행시 반영할 예정이다.

현재 개정을 추진 중인 자연환경보전법은 생태관광지역으로 지정되면 관할 지방자치단체에 생태관광기반 구축 등을 위한 재정지원을 하고, 환경부는 시범사업 지역에 대해서 2013년 중 생태관광 콘텐츠 개발 등을 지원할 계획이다.
 
환경부는 이번 생태관광 지정제 시범지역 선정을 위해 지난 7월 전국 14개 시·도, 총 44개 지역을 생태관광 후보지로 신청 받고, 서면평가를 통해 총 12개 지역을 선정했다.
 
이후 1차 선정된 지역을 대상으로 10월부터 11월까지 현장조사를 실시했으며, 최종 선정을 위한 심사위원회를 개최해 최종 5곳을 선정했다.<제주레저신문>