남극에서 헤엄쳐 온 펭귄 연습생 날갯짓이 대한민국을 뒤흔들고 있다.

온라인 여행사 트립닷컴에서 항공권 데이터 분석 결과, 대세 펭귄의 인기가 시작된 9월부터 11월 15일까지 우수아이아행 항공권 검색량이 전년 대비 227% 증가한 것으로 나타났다. 또 올해 1월 1일~10월 31일까지 우수아이아행 항공권 예약량 역시 전년 동기 대비 178%가 늘었다.

펭귄 고향인 남극을 방문하고 싶다면, 기온이 가장 온난한 12월부터 2월이 적기다. 한국에서 남극으로 가는 가장 빠른 방법은 아르헨티나 최남단에 있는 우수아이아(Ushuaia) 공항으로 가는 것이다. 단, 최소 2번의 환승이 필요하고, 32시간 이상의 비행시간을 견뎌야 한다. 남극 여행은 남극 항로의 기점인 우수아이아를 거쳐, 크루즈 및 해협 투어 업체를 이용해 배로 방문하는 것이 가장 일반적이다. 아쉽게도 남극 대륙을 직접 밟아볼 수는 없지만, 펭귄, 바다사자, 바다코끼리 및 빙하를 구경할 수 있다.

우수아이아 지역은 남극 여행뿐만 아니라 세상의 끝으로 알려져 숙박 인프라도 잘 갖춰져 있다. 로스 카우쿠에네스 리조트&스파&익스피리언스(Los Cauquenes Resort & Spa & Experiences), 아라쿠르 우수아이아 리조트&스파(Arakur Ushuaia Resort & Spa), 라스 아야스 리조트 호텔(Las Hayas Ushuaia Resort) 등 5성급부터 현지 분위기를 물씬 느낄 수 있는 호텔까지 다양하다.

트립닷컴 관계자는 “여행 플랫폼이 발전하면서 과거에는 방문하기 어려웠던 여행지들도 이젠 쉽사리 자유여행을 고려하고 정보를 찾아볼 수 있게 됐다”며 “최근 인기를 얻고 있는 펭귄 캐릭터 신드롬은 문화 콘텐츠가 여행의 영감을 불러일으킨 좋은 사례”라고 덧붙였다.