▲ 라온승마장

제주가 대한민국 제1호 말산업 특구로 지정됐다.

이번 특구 지정으로 2014년부터 말산업 특구 진흥을 위한 정부 예산지원이 확대된다. 지난해 10억원에 불과한 예산은 올해 56억5000만원으로 5.6배 증가된다. 또한 주요 투자사업인 말 거점 조련센터 구축으로 농가는 말 생산에 전념하고 조련센터에서는 말을 체계적으로 육성 순치하여 제주산 말의 부가가치를 높여 농가 소득 증가가 예상된다.

더불어 제주의 지리 환경적 특성을 반영하여 오름 산악형, 목장 초원형, 해안형 승마 등 수요자 중심의 에코힐링 마로 프로그램을 개발해 도민과 관광객에게 레저 인프라를 제공할 수 있게 됐다. 또한, 말 사업자에 대한 법인세나 소득세 감면과 국ㆍ공유재산을 수의계약으로 대부ㆍ사용ㆍ수익하게 하거나 매각이 가능해져 말 관련 사업 환경이 개선돼 경영 측면에서도 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

말산업으로 인한 매출액은 2012년 1306억원에서 2017년 2200억원까지 늘어나고, 승마산업 활성화로 체험인구도 2012년 82만명에서 2017년 160만명으로 증가가 예상되고 있다. 승마관련 일자리도 2017년도 300명까지 증가할 전망이다.

현재 제주는 국내말의 67%를 사육하고 있고 경주마 생산, 공급은 80%에 달할 정도로 국내 말산업에서 제주가 차지하는 비중은 절대적이다. 또한 말의 생산, 말고기 이용, 연관 제조업 등 다양한 분야에서 국내 어느 지역보다 말산업이 체계적으로 특화돼 있다.

제주도는 서기 145년 탐라국 시절부터 일본 등지와 말을 교역했고, 고려와 조선시대를 거치며 국영목장을 설립해 운영하는 등 2천년간 말 문화가 발전해왔다.

▲ 말고기 등급평가회 ⓒ제주레저신문DB

외국에서는 미국 켄터키, 영국 뉴마켓, 프랑스 썅떼, 독일 하노버, 일본 북해도 등은 말을 이용해 생산, 조련, 가공, 유통 등을 융복합해서 말산업을 지역경제 핵심 축으로 성장시켜왔다. 미국 켄터키주 말사업 경제유발효과는 일자리 8만개를 포함 연간 약 40억불 규모다. 프랑스는 경마, 승마는 물론 사료, 수의, 안장, 마구, 장제, 마육 등 말 생산, 유통, 소비, 전반에 걸쳐 말 산업의 여러 분야가 골고루 발달했다. 영국 뉴마켓은 영국 말산업의 중심지로 이름난 승마장과 경마장이 다수 위치하고 있어 지역경제 중심에 말산업이 있다.

제주도에서는 제주 말산업특구 중장기 진흥계획에 의거 2017년 까지 엘리트 국산경주마 공급(181억원), 승마 수요기반 확충(426억), 마육산업 육성(103억원) 등 9개 분야 35개 사업에 1142억원을 투자할 계획이다.