▲ 이상일 작 '일출봉 야경'

기존 ‘7말8초’에 집중됐던 여름휴가 분산현상이 올해는 더 뚜렷하게 유독 뚜렷하다. 항공수요는 8월2주차 이후 공급석 확대에도 불구하고 예약승객의 수는 오히려 늘고 있다.

제주항공은 8월11일부터 오는 9월10일까지 1개월간 공급석 증가율과 예약률을 분석한 결과 이같이 나타났다고 11일 밝혔다.

제주항공은 11일부터 오는 9월10일까지 제주기점 서울, 부산, 청주, 대구 등 4개 국내선에 정기편 외에 임시편 투입 등을 통해 총 34만5000여석을 공급한다. 지난해 같은 기간 27만5000여석 보다 약 7만여석 늘어난 규모다. 이는 최근 취항한 대구~제주 노선의 증가분도 반영됐지만 기존 3개 노선의 순수증가분만 약 4만7000석에 이른다. 실제 예약승객수도 공급석 증가율보다는 다소 낮지만 절대적인 숫자는 지난해 같은 기간에 비해 16~22% 늘어났다.

제주항공 관계자는 “한국교통연구원의 ‘하계휴가 분석결과’  하계휴가 출발예정일이 8월 2주차 이후 증가해 휴가시기가 점차 분산∙후퇴하는 양상을 보였다는 분석과 비슷한 패턴”이라고 말했다.

사실상 여름휴가의 절정기간이 끝난 8월21일부터 8월31일까지 예약승객도 9만6000여명으로 나타나 지난해 같은 기간 7만6300여명보다 약 26% 증가했다.

국제선도 국내선과 비슷한 양상을 보이며 공급석이 2배 늘어난 괌과 홍콩 노선은 공급석 증가량에 비례해 예약승객도 크게 증가했다. 또 지난해와 같은 수준의 공급석을 유지한 일본 도쿄와 오사카 등 나머지 노선의 예약승객 역시 조금 늘어났다.

이처럼 전통적인 여름휴가 기간으로 인식됐던 7월말부터 8월초 사이를 벗어나 8월 2주이후 여행자들이 늘고 있는 현상은 우리나라 국민의 해외출국자수와 제주방문 내국인관광객 연평균증가율에서도 뚜렷하게 나타난다.

한국관광공사 통계에 따르면 최근 5년간 우리 국민 해외출국자수 연평균증가율은 7월과 8월 각각 9.2%와 9%에 불과한 반면 9월에는 연평균 16.1% 증가해 7월과 8월보다 2배 가까이 높았다.

또 제주방문 내국인관광객의 경우 2013년 8월 단순방문객수는 117만7000여명으로, 9월 96만7200여명보다 많았지만 2009년 이후 2013년까지 과거 5년간 월별 연평균증가율은 9월 19.7%로 8월 12.1%보다 7.6%포인트 높았다. 인천국제공항 여객증가율도 9월 13.4%로 8월 5.7%보다 높게 나타났다.

이 같은 휴가철 분산의 주요 요인은 성수기 여행지의 번잡함이나 비용절감을 위해 일찍 또는 늦게 휴가를 즐기려는 사람이 늘고 있기 때문인 것으로 풀이된다. 즉, 장기불황 속에서 휴가를 ‘편하게 그리고 저렴하게 가자’는 실속파가 이제는 완전히 자리를 잡은 것으로 보인다.

이에 대해 제주항공 관계자는 “과거 가격경쟁이 미미했던 두 항공사 만의 독과점 체제가 유지될 당시와는 달리 제주항공을 비롯한 LCC들의 본격적인 진출 이후 승객 유치를 위한 치열한 가격경쟁이 중요한 요인이 됐을 것”이라고 덧붙였다.