중국이 한국으로 향하는 관광객 20%를 줄이라는 지침을 내렸다. 명목은 저가 관광 단속이다. 2000위안(한화 약 33만5000원) 이하의 풀 패키지 상품 판매·광고금지, 관광지에서 쇼핑 횟수 제한 등을 구체적인 지침으로 담고 있다. 방한 규모 감소 대책도 보고하게 했다.

이번 지침이 중국의 저가 관광 대책인지 사드 배치 결정에 따른 보복 조치인지는 중요하지 않다. 한국관광공사의 “특정 국가를 겨냥한 것은 아니며 ‘여유법’시행에도 폐해가 잡히지 않은데 따른 후속조치”라는 해석도 아전인수에 불과하다.

문제는 구체적으로 20%를 줄이라는 지침이 제주 관광에 미칠 영향이다.
올해 8월까지 중국인 관광객 215만9006명이 왔다. 지난해 같은 기간보다 52% 늘어났다. 제주도의 서비스업 생산증가율이 전국 평균을 훨씬 웃도는 것은 중국인 관광객 덕분이다.

제주도는 이번 조치에 대해 "크게 동요할 일은 아니며 질적 성장으로 전환하는 기회로 삼겠다”고 말했다고 한다. 한발 더 나가 “중국인 관광객 수에 연연하는 데서 벗어나 지역에 혜택이 돌아가는 구조를 만드는 게 우선”이라고 했다고 한다. 고승익 제주도관광협회 국장도 "크게 동요할 이유는 없을 것으로 보인다”고 말했다고 한다.

원희룡 지사도 올해 초에 제주도 관광을 양적에서 질적 관광으로 전환할 것을 천명했다. 또한 사드 배치에 대한 중국의 대응을 '군자의 복수는 10년이 걸려도 늦지 않다'는 중국 속담을 예로 들며 “당장에 조치가 없다고 해서 양해하고 넘어간 것으로 생각하면 중국의 속셈을 전혀 모르는 것”이라고 말한바 있다. 이는 준비를 잘하겠다는 말이라고 해석해도 된다.

성당에서 기도하던 60대 여성이 중국인에게 살해당한 사건이 있었다. 이로인해 무사증 제도에 대한 존폐 논란이 일었다. 제주도관광협회는 폐지에 강력반대했다. 원희룡 지사도 사실상 폐지에 반대했다. 제주도와 제주도관광협회는 사실상 공유민박업도 반대하고 있다. 이미 숙박업소 공급과잉이라는 이유다. 제주발전연구원의 지난해 분석을 보면 2018년에 관광객이1723만명까지 늘어도 관광호텔만 4330실이 과잉 공급될 것으로 보고 있다.

무사증 폐지는 머릿수 감소, 공유민박업 반대 이유는 이미 심각해진 숙박업 과잉공급이다. 이를 해결하려면 관광객은 더 들어와야 한다. 원희룡 지사, 제주도, 제주도관광협회의 자신감을 눈여겨 본다. 얼마나 준비했는지, 질적 관광으로의 전환이 말의 성찬이었는지 주시한다.