국방부가 남부탐색구조부대의 부지 검토 등을 위한 연구용역을 내년에 실시할 계획임이 드러났다.

위성곤 의원(더불어민주당, 서귀포시)이 국방부로부터 제출받은 자료에 따르면, 남부탐색구조부대의 총사업비는 2950억원, 사업기간은 2021년부터 2025년까지 5년이다. 또한 2018년부터 2022년까지 국방중기계획(안) 연도별 예산을 보면 2018년 15000만원, 2021년 8억7000만원, 2022년 80억7000만원이다. 2018년 예산은 선행연구예산이다. 위성곤 의원은 “국방부 관계자에 따르면 이 연구용역은 부지 위치, 사업 및 부대 운용 규모 등을 검토하기 위해 실시될 예정”이라고 말했다.

연구용역이 진행되면 사업계획이 구체화되면서 남부탐색구조부대를 둘러싼 논의가 본격화될 전망이다. 정부는 1997년 최초로 국방중기계획('99~'03)에 제주공군기지 계획을 반영한 이후 매년 순연하여 반영하여 왔으며 사업명칭은 2006년 제주공군기지에서 남부탐색구조부대로 변경돼 지금에 이르고 있다.

이와 관련해 국방부 측은 󰡒구체성 없 "󰡒구체성 없는 서류상 계획에 불과“라고 하고 있다. 그러나 국방부의 해명은  연구용역 추진계획 확인으로 설득력을 잃고 있다. 오히려 공군 관계자는 위 의원 측에 "󰡒제2공항에 남부탐색구조부대를 설치하는 문제에 대해 가능성을 열어두고 검토하고 있다"󰡓고 밝힌 것으로 알려지고 있다.

위성곤 의원읜 남부탐색구조부대 규모 등을 묻는 질문에 공군은 "󰡒공항과 연계하는 경우 수송기와 헬기를 주기하는 계류장과 건물 등 필수지원 시설만이 소요되므로 기존 공군부대와 비교하여 현저히 작은 규모"󰡓라며 제2공항과 연계한 추진가능성을 드러냈다. 알뜨르 비행장의 남부탐색구조부대 활용가능성에 대해서도 "󰡒창 설위치에 대해서는 아직 사업계획이 구체화되지 않았으며 관련 기관과 계속 협의하여 최적의 방안을 도출할 예정"󰡓 이라며 명확한 답변을 내놓지 않고 있다.

위성곤 의원은 "󰡒국방부는 국토부가 제2공항에 군부대 설치 계획이 없음을 밝혀왔음에도 이와 다르게 의지를 드러내고 있으며 제주도로 양여를 추진해야할 알뜨르 비행장에 대해서도 애매모호한 입장을 보이며 정부정책의 신뢰성을 추락시키고 있다"󰡓고 비판했다. 이어  "󰡒정부는 당초 약속처럼 제2공항 및 알뜨르 비행장에 군부대 설치계획이 없음을 재천명하고 군사기지화 논란 등으로 갈등을 격화시킬 남부탐색구조부대 연구용역 등의 관련 사업추진을 즉각 중단해야한다"󰡓고 밝혔다.