제주도 세계유산본부와 산림청 국립수목원(원장 최영태) 공동 조사 결과, 국제적으로 희귀한 멸종위기식물인 ‘제주산버들’이 지구상에 365그루만 남아 있는 것으로 확인됐다.

제주산버들은 전 세계에서 제주도 한라산에서만 자생하는 특산식물이다. 지구적 수준에서 생육 범위가 매우 제한적이어서 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색목록(Red List)에 취약종(Vulnerable)으로 등재돼 있다. 제주산버들(Salix blinii H.Lév.)은 버드나무(Salicaceae)과 속하는 키 작은 나무로 이른 봄 잎이 나기 전에 꽃을 피우며 꽃이 진 후에 잎이 달린다. 특히 고산에 생육하는 특성에 따라 나무가 서지 않고 옆으로 누워서 자라는 특징을 보인다.

세계유산본부와 국립수목원은 2년간 한라산에 생육하는 제주산버들 정확한 개체 수 파악을 위한 전수조사를 진행했다. 제주산버들은 한라산 해발고도 1000m 이상의 계곡을 따라 생육하는 것으로 나타났으며, 개체의 평균 밀도는 0.042개체/㎡로 매우 낮았다. 또한 확인된 모든 개체 크기를 분석 결과, 안정적으로 활착되어 생육하는 큰 개체보다는 방사 지름이 50㎝ 이하인 어린 개체의 비율이 상대적으로 높은 것으로 조사됐다. 이와 함께 주로 계곡을 따라 생육하는 특성상 어린 개체의 정착과 이동이 빈번해 개체군의 동태가 매우 유동적일 것으로 추정하고 있다. 다행히 자생지는 모두 등산로와 멀리 떨어져 있어 일반인 접근은 불가능한 상태이다.

세계유산본부와 국립수목원은 조사 결과를 바탕으로 제주산버들 보전을 위한 추가 연구를 계획하고 있다. 아울러 인공 증식을 통한 대량 개체 확보에 집중해 자생지 멸종에 적극적으로 대비할 방침이다.

김상용 국립수목원 식물자원연구과장은 “희귀 및 멸종위기식물 보전을 위해서는 정확한 진단이 중요하다”며 “향후 개체군의 유전 특성, 증식 재배법 개발 등 후속 연구로 국가 차원에서 지속적 보전을 수행하겠다”고 말했다.

[제주레저신문이 창간 10주년을 맞았습니다. 다가올 10년을 위한 후원금을 접수합니다.
신한 110-339-299784. 강민식 제주레저신문]