▲ 크루즈관광객

올해 우리나라를 방문하는 외국인은 중국인이 가장 많은 것으로 나타났다.

1월부터 9월까지 입국한 중국인은 308만5232명으로 일본을 제치고 1위로 올라섰다. 올해 9월까지 입국한 중국인은 이미 작년 1년 동안 입국자 수 273만1121명을 크게 넘어선 상태다. 이에 힘입어 전체 외국인도 804만9104명으로 작년 같은 기간보다 4.7% 증가했다. 반면 일본인은 오히려 71만7052명이 감소했다.

중국인 입국자를 연령대별로 보면, 20대가 71만2856명으로 가장 많고 30대 68만6950명, 40대 63만1447명, 50대 44만1305명 순으로, 2∼30대가 45.3%를 차지하고 있으며, 성별로는 여자가 59.6%이다.

주요 입국 유형은 단체관광(102만7360명), 크루즈관광(32만9561명), 제주무비자(34만4843명), 환승관광무비자(7만983명) 등이며, 이 중 크루즈관광은 작년 같은 기간 대비 195% 급증했다.

올해 들어 중국인 입국자가 이처럼 급증한 것은 법무부가 중국인 관광객 유치를 위해 환승관광무비자입국제도 시행, 크루즈관광객 출입국심사 간소화, 복수비자 및 전자비자 발급대상 확대, 재외공관의 지속적인 비자발급 절차 간소화 등에 따른 것으로 분석됐다.

법무부는 올해 말까지 중국인 입국자가 400만 명을 넘어설 것으로 예상하고 있으며, 더 많은 중국인 관광객을 유치하기 위해 비자제도와 출입국절차를 지속적으로 개선하겠다고 밝혔다.